Tänk dig det här: Du försöker undkomma skatt genom att folkbokföra dig i Egypten – och landar plötsligt i Härryda, Västra Götaland. Inte Egypten vid Nilen, alltså. Nej, den här versionen är betydligt mer svensk: en liten plats i landet lagom som – ja, du gissade rätt – faktiskt heter Egypten.
Det låter som något ur en sketch av Monty Python, men namnet “Egypten” dyker faktiskt upp lite här och var i Sverige. Och det är inte unikt. Ett snabbt svep i Institutet för språk och folkminnens ortnamnsregister avslöjar att det finns nästan trettio olika ställen i Sverige med just det namnet – från torp och åkrar till gläntor i skogarna. Så hur hamnade vi med ett Egypten i de svenska barrskogarna? Svaret ligger i något man kallar för uppkallelsenamn.
När en åker får heta Sibirien
Uppkallelsenamn är ett fenomen som går ut på att döpa en plats efter en annan – ofta en känd, laddad eller påhittat exotisk plats. Det kan vara drömmar om fjärran länder, en blinkning till bibelns berättelser eller bara humor à la 1800-tal.
Därför hittar vi svenska torp med namn som Amerika, blodig torvmark som kallas Sibirien, och fält som fått heta Egypten. Oftast speglade sådana namn en känsla snarare än en faktisk likhet – torvmarken var ödslig, så den fick heta Sibirien. Kanske låg åkern långt bort i skogen, så den fick heta Egypten.
I många fall har inspirationen till namnet alltså kommit från Bibeln. Egypten var landet där israeliterna var slavar, ett långväga, kargt men samtidigt bördigt rike. Perfekt som färgstark referens för en liten svårtillgänglig eller lågliggande plats på den svenska landsbygden. Inte pyramider, men kanske mycket mygg.
Härryda-Egypten – mysteriet tätnar
Men tillbaka till Härryda. Platsen finns – men den är inte med i det historiska ortnamnsregistret. Det kan bero på att namnet är nytt och helt enkelt inte hann fångas upp när forskare gjorde sina fältarbeten och intervjuer med lokalbefolkningen på 1900-talet. Eller så gick den bara under radarn – det händer.
Oavsett vilket pekar mycket på att Egypten i Härryda faller in i samma tradition som de andra “egypten” runtom i landet. Vissa ortnamnsexperter spekulerar även i att terrängen kan ha spelat in. Ibland beskrivs de svensk-egyptiska platserna som låglandsområden, kanske med tendenser till sankmark – parallellerna till Nilens flodslätter är inte tokiga.
Små torp med storslagna namn
Egypten är långt från ensam bland de bibliska klangnamnen som blåsts liv i på svensk landsbygd. Här finns också Jerusalem – många gånger ett rejält krök in i granskogen. Betlehem, Palestina och Golgata har också ekat bland svenska granar. Det är kulturarv i sin mest poetiska form – där varje namn bär på en berättelse om hur människorna såg sin plats i världen.
Under 1800- och 1900-talet var Bibeln fortfarande en självklar del av folks vardagsliv – lika självklar som vädret eller skörden. Det var inte konstigt att man såg paralleller mellan sitt vardagsliv och de stora berättelserna från Gamla Testamentet. Genom att kalla en plats Egypten kunde man både beskriva dess avlägsenhet och ge den en sorts mytisk laddning.
En gång fnyst man åt dessa namn – i dag är de kulturhistoria
Språkvetare och ortnamnsforskare har förr i tiden ibland viftat bort uppkallelsenamn som fåniga hopkok – lite för konstruerade för att vara intressanta. Men den synen har förändrats. I dag ses de snarare som små kulturella tidskapslar. De berättar inte bara var vi varit, utan hur vi tänkte, kände och såg på våra omgivningar.
För visst är det fascinerande att vanliga människor – långt från storpolitik och kartläggningsexpeditioner – döpte sin värld efter platser de kanske bara hört talas om i skriften på söndagarna? Kanske var det ett sätt att göra sitt lilla hörn av världen större. Lite mer spännande. Värdigt en plats i historien.
Och kanske, bara kanske, kan en man idag fortfarande råka registrera sig i “fel Egypten”.
Några saker att ta med sig:
- Runt 30 platser i Sverige heter Egypten – ofta ligger de lågt, är lite avsides, ibland blöta.
- Namnen kallas uppkallelsenamn: man döpte sin plats efter en annan – ofta bibelställen eller avlägsna orter.
- Egypten i Härryda är inte dokumenterat sedan länge – kanske nyare, kanske förbisett.
- Idag ses ortnamn som Egypten som små glimtar av folklig fantasi och språklig konst.
💬 Har du bott på en plats med ett ovanligt namn som Betlehem, Amerika eller kanske Sibirien?
Dela din historia – vi letar alltid efter fler magiska platser med oväntade rötter.
